Respuesta rápida: Las úlceras venosas son heridas abiertas que aparecen casi siempre cerca del tobillo y son la complicación más avanzada de la insuficiencia venosa crónica (las válvulas de las venas no cierran bien). Surgen tras años de presión venosa elevada y sí tienen tratamiento, siempre que se cure la herida y se corrija la causa.
Una úlcera venosa en las piernas (herida abierta por mala circulación) asusta, sobre todo cuando no cicatriza. La buena noticia es que se conoce bien su origen y existe un tratamiento claro: cerrar la herida y, al mismo tiempo, reparar el problema venoso que la provoca. El Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza, angiólogo y cirujano vascular en Monterrey, explica por qué aparecen, cómo distinguirlas y cuándo conviene acudir.
¿Por qué aparecen las úlceras venosas en las piernas?
El origen es la hipertensión venosa crónica (presión alta y constante dentro de las venas de la pierna). Cuando las válvulas venosas dejan de cerrar bien, la sangre no sube con eficiencia al corazón y se acumula hacia abajo; a esa fuga se le llama reflujo (fuga de la válvula). Mantenida durante años, esa presión inflama los capilares, deteriora la piel y la vuelve frágil, hasta que se abre una herida que no cierra.
Ese deterioro progresivo de la piel se llama lipodermatoesclerosis (endurecimiento y oscurecimiento de la piel del tobillo). No todas las personas con várices llegan a este punto: se calcula que alrededor del 1% de los adultos desarrollará una úlcera venosa en algún momento, con mayor frecuencia en mujeres mayores de 65 años. Factores que aumentan el riesgo:
- •Antecedente de trombosis venosa profunda (coágulo previo en una vena profunda).
- •Obesidad y sobrepeso.
- •Varios embarazos.
- •Trabajar muchas horas de pie.
- •Edad avanzada.
En el fondo, todo parte de la insuficiencia venosa sin tratar. Si quieres entender la raíz del problema, puedes leer qué es la insuficiencia venosa crónica, sus síntomas y cómo se trata .
¿Cómo saber si una herida es una úlcera venosa y no de otro tipo?
Las úlceras venosas tienen rasgos que ayudan a reconocerlas. Suelen aparecer en el maléolo interno (la parte interna del tobillo) y pueden extenderse hacia la pantorrilla. Tienen forma irregular, bordes poco definidos y un fondo que va del rosado al amarillento. El dolor es moderado y, a diferencia de otras heridas, mejora al elevar la pierna o caminar.
Casi siempre vienen acompañadas de hinchazón en tobillos y pantorrillas, cambios de color de la piel (tonos marrones o rojizos), várices visibles y dermatitis por estasis (piel irritada, descamada y con comezón alrededor de la herida). Distinguirlas de otros tipos importa porque cada una se trata distinto:
Cambios de color y várices en la pierna, signos de insuficiencia venosa avanzada.
¿Cuándo debo acudir al angiólogo con urgencia?
Cualquier herida en la pierna que no cicatriza en dos semanas merece valoración con un especialista. Hay, además, señales que indican una posible infección y requieren atención más pronta:
- •Aumento del dolor.
- •Enrojecimiento que se extiende alrededor de la herida.
- •Pus o secreción con mal olor.
- •Fiebre.
- •Crecimiento progresivo del tamaño de la úlcera.
Un punto clave: las úlceras venosas no se curan solas si no se trata la causa. Pueden mejorar un poco con cuidados locales, pero tienden a reaparecer y a empeorar mientras siga el reflujo venoso. Atenderlas a tiempo evita complicaciones como infecciones profundas o celulitis. Si tu herida está en el pie y no termina de cerrar, te puede orientar este artículo sobre heridas en los pies que no cicatrizan y cuándo acudir al angiólogo .
¿Qué estudios sirven para diagnosticarlas?
El estudio principal es el ultrasonido dúplex venoso : una ecografía indolora que muestra cómo circula la sangre y detecta el reflujo (fuga de la válvula) o posibles coágulos. Se hace en la misma consulta y da resultados de inmediato, lo que permite planear el tratamiento. Puedes conocer más sobre qué es el ultrasonido dúplex venoso y para qué sirve .
En algunos casos se suman otros estudios:
- •Índice tobillo-brazo: compara la presión del tobillo con la del brazo para descartar problemas de las arterias, sobre todo en personas con diabetes o riesgo cardiovascular.
- •Cultivo de la herida: cuando se sospecha infección, identifica el germen y orienta el antibiótico.
- •Estudios de imagen avanzados (venografía o tomografía): solo en casos complejos o que reaparecen.
¿Cómo se tratan las úlceras venosas?
El tratamiento tiene dos frentes a la vez: cerrar la herida y corregir la causa . Atacar solo la herida hace que regrese.
- •Cuidado local de la herida: apósitos especializados y limpieza adecuada para favorecer la cicatrización.
- •Terapia compresiva: vendajes o medias de compresión graduada que aprietan más en el tobillo y menos hacia la rodilla. Mejoran el retorno de la sangre y bajan la hinchazón; es el pilar del manejo conservador.
- •Ablación láser endovenosa: cierra desde dentro las venas que fallan, de forma ambulatoria y con anestesia local, sin cirugía abierta. Conoce cómo funciona la ablación láser endovenosa paso a paso .
- •Escleroterapia (inyección que cierra la vena): útil para venas más pequeñas que también alimentan el reflujo.
- •Terapias avanzadas: en úlceras extensas o de larga evolución pueden considerarse injertos de piel o matrices que estimulan la cicatrización.
Las várices y la pesadez en las piernas pueden ser el primer aviso de un problema venoso.
¿Se pueden prevenir las úlceras venosas?
La mejor prevención es tratar a tiempo las várices y la insuficiencia venosa, sin esperar a que aparezcan complicaciones. A eso se suman hábitos sencillos que cuidan la circulación:
- •Eleva las piernas por encima del corazón 15-20 minutos varias veces al día, sobre todo tras estar mucho tiempo de pie o sentado.
- •Camina con regularidad: activa la bomba muscular de la pantorrilla y mejora el retorno venoso.
- •Cuida tu peso para bajar la presión sobre las venas.
- •Evita la ropa muy ajustada en las piernas y el calor excesivo.
- •Usa medias de compresión si tienes factores de riesgo.
- •Mantén la piel de las piernas hidratada y protégela de golpes o rozaduras que puedan abrir una herida.
Si ya te diagnosticaron un problema venoso y no sabes qué sigue, te orienta esta guía: me diagnosticaron insuficiencia venosa, ¿qué hago ahora? .
Preguntas frecuentes
¿Las úlceras venosas se curan solas?
No. Pueden mejorar un poco con cuidados locales, pero reaparecen mientras no se corrija el reflujo venoso que las origina. Por eso el tratamiento debe cerrar la herida y reparar la causa.
¿Cuánto tarda en cicatrizar una úlcera venosa?
Depende del tamaño, del tiempo de evolución y de si se corrige la insuficiencia venosa. Con terapia compresiva y tratamiento de la causa, muchas cicatrizan en semanas o pocos meses; las más antiguas tardan más.
¿Son contagiosas o peligrosas?
No son contagiosas. Sí pueden complicarse si se infectan, con riesgo para la pierna. Por eso, ante pus, mal olor, fiebre o enrojecimiento que crece, conviene acudir pronto.
¿Qué especialista trata las úlceras venosas?
El angiólogo y cirujano vascular es el médico indicado, porque trata tanto la herida como la enfermedad de las venas que la causa.
Si tienes una herida en la pierna que no cierra o síntomas de insuficiencia venosa, lo más seguro es una valoración con ultrasonido para tratar la causa y no solo la herida. Agenda tu valoración con el Dr. Heredia y recibe un plan claro y personalizado.
Sobre el autor — Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza Angiólogo y Cirujano Vascular en Monterrey, certificado por el Consejo Mexicano de Angiología, con más de 15 años de experiencia y formación internacional. Más de 700 reseñas de 5 estrellas en Doctoralia. Perfil verificado: Doctoralia .
Última actualización: junio de 2026.
Aviso: la información de este artículo es educativa y no sustituye la consulta médica.
Fuentes: Society for Vascular Surgery / American Venous Forum (Clinical Practice Guidelines, 2011); European Society for Vascular Surgery (ESVS), Management of Chronic Venous Disorders of the Lower Limbs (Guidelines); Wound Healing Society, Guidelines for the Treatment of Venous Ulcers.