Cuando alguien en casa tiene diabetes, la preocupación no descansa. Quizás has notado que sus pies se sienten fríos aunque use calcetines, o que una pequeña herida en el talón lleva semanas sin cerrar. Esa inquietud tiene nombre clínico: enfermedad arterial periférica , una complicación frecuente de la diabetes que afecta la circulación en las piernas y los pies. Saber cómo detectar si un diabético tiene mala circulación no requiere esperar a que aparezca una úlcera. Existe un estudio sencillo, indoloro y disponible en consultorio que puede responder esa pregunta en menos de 15 minutos.
Este artículo está escrito para ti, que cuidas a alguien con diabetes y quieres entender qué observar, qué preguntar y cuándo actuar. No hay alarmismo aquí, solo información clara.
Señales de mala circulación que puedes detectar en casa
Antes de cualquier estudio, el cuerpo ya da señales. El Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza, angiólogo y cirujano vascular con consulta en Monterrey, explica que los cuidadores son frecuentemente los primeros en notar cambios que el propio paciente no percibe, en parte porque la diabetes también daña los nervios y reduce la sensibilidad en los pies.
Estos son los focos rojos que vale la pena revisar cada semana :
- •Pies fríos de forma persistente , incluso en ambientes cálidos o bajo cobijas.
- •Piel brillante, tensa o adelgazada en el dorso del pie o la pantorrilla.
- •Ausencia de vello en el pie o la parte baja de la pierna.
- •Uñas que crecen muy lento o que se vuelven gruesas y quebradizas.
- •Heridas o rozaduras que no cierran en dos semanas o más.
- •Color pálido o azulado al elevar el pie, y enrojecimiento al bajarlo.
- •Dolor en la pantorrilla al caminar que obliga a detenerse y que mejora con el reposo.
Ninguna de estas señales confirma por sí sola el diagnóstico, pero la presencia de dos o más de ellas justifica una valoración vascular sin demora. La guía de revisión de pies en el paciente diabético detalla cómo hacer esta inspección paso a paso de forma segura en casa.
Qué es el índice tobillo-brazo y cómo se realiza
El índice tobillo-brazo (ITB) es el estudio de referencia para evaluar la circulación arterial en las piernas. Su principio es simple: compara la presión arterial medida en los tobillos con la presión medida en los brazos. En una persona con circulación normal, ambas presiones son similares. Cuando las arterias de las piernas están estrechadas o endurecidas, la presión en los tobillos cae, y esa diferencia es la que el estudio detecta.
El procedimiento dura entre 10 y 15 minutos. El paciente se recuesta, se colocan manguitos de presión en ambos brazos y en ambos tobillos, y se usa un pequeño dispositivo de ultrasonido para escuchar el flujo de sangre. No hay agujas, no hay dolor, no hay radiación. Un resultado menor a 0.9 indica obstrucción arterial significativa; un resultado entre 0.9 y 1.3 se considera normal.
Para saber si un diabético tiene mala circulación, el índice tobillo-brazo es el primer estudio recomendado: es indoloro, se realiza en consultorio en menos de 15 minutos y ofrece un resultado objetivo e inmediato que orienta el plan de atención.
Por qué en diabéticos a veces se necesita un estudio adicional
Aquí hay un detalle clínico importante que muchos cuidadores desconocen. En personas con diabetes de larga evolución, las arterias pueden calcificarse , es decir, volverse rígidas como pequeños tubos de cemento. Cuando esto ocurre, las paredes arteriales no se comprimen con el manguito de presión, lo que genera lecturas artificialmente altas en el ITB, incluso cuando la circulación está comprometida.
En estos casos, el Dr. Heredia puede indicar la medición de la presión en el dedo del pie (índice dedo-brazo o IDB), que utiliza un manguito diminuto colocado en el primer o segundo dedo. Las arterias digitales rara vez se calcifican, por lo que este estudio ofrece una lectura más confiable en pacientes con diabetes avanzada. Un valor menor a 30 mmHg en el dedo es señal de alarma que requiere atención especializada.
El ultrasonido dúplex arterial es otro recurso disponible en la consulta del Dr. Heredia que permite visualizar directamente el flujo de sangre dentro de las arterias, identificar el sitio exacto de la obstrucción y planear el tratamiento con mayor precisión.
Cada cuánto debe repetirse el estudio
La frecuencia depende del resultado inicial y del perfil de riesgo del paciente. Como referencia general, las guías internacionales de manejo vascular recomiendan lo siguiente:
- •ITB normal (0.9–1.3) sin síntomas: repetir cada 1 a 2 años en pacientes diabéticos mayores de 50 años, o antes si aparecen síntomas nuevos.
- •ITB limítrofe (0.7–0.9): seguimiento cada 6 a 12 meses con valoración clínica.
- •ITB alterado (menor a 0.7) o síntomas presentes: evaluación inmediata con mapeo arterial completo para definir el plan de manejo.
El Dr. Heredia establece el intervalo de seguimiento de forma individualizada durante la consulta, considerando el tiempo de evolución de la diabetes, el control glucémico, la presencia de hipertensión y otros factores que aceleran el daño arterial.
Qué sigue si el resultado está alterado
Un ITB alterado no es una sentencia; es información. Con ese dato, el angiólogo puede diseñar un plan concreto. El siguiente paso habitual es un mapeo arterial mediante ultrasonido dúplex o angiotomografía, que permite identificar con exactitud qué arterias están afectadas, en qué segmento y con qué grado de severidad.
Dependiendo de los hallazgos, las opciones de manejo pueden incluir ajuste de medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo, cambios en el estilo de vida, un programa supervisado de caminata terapéutica, o en casos seleccionados, procedimientos endovasculares mínimamente invasivos para restablecer la circulación. Cada decisión se toma en conjunto con el paciente y su familia, con información clara y sin presiones.
Si el estudio revela también compromiso venoso, el Dr. Heredia cuenta con tecnología de ablación láser endovenosa con láser 1940nm y fibras de 4 micras para el manejo de insuficiencia venosa, lo que permite atender ambas condiciones desde la misma consulta especializada en Monterrey.
Prevención y hábitos que protegen la circulación del pie diabético
Mientras se agenda la valoración, hay acciones concretas que el cuidador puede implementar hoy para reducir el riesgo de complicaciones:
- •Revisar los pies cada noche con buena luz, incluyendo entre los dedos y el talón. Usar un espejo si la movilidad es limitada.
- •Mantener la piel hidratada con crema neutra, evitando aplicarla entre los dedos para no favorecer hongos.
- •No caminar descalzo , ni en casa. El calzado adecuado es la primera línea de protección.
- •Controlar la glucosa de forma consistente: cada punto porcentual de reducción en la hemoglobina glucosilada reduce significativamente el riesgo de complicaciones vasculares.
- •No fumar . El tabaco es el factor de riesgo modificable más agresivo para la enfermedad arterial periférica.
- •Reportar cualquier herida de inmediato , sin esperar a ver si cierra sola. En el pie diabético, las horas importan.
La guía de revisión de pies y el artículo sobre dedos morados o negros en el pie diabético ofrecen información complementaria para entender cuándo una señal requiere atención urgente.
Preguntas frecuentes
¿Puede un diabético tener mala circulación sin sentir dolor? Sí. La neuropatía diabética daña los nervios que transmiten el dolor, por lo que muchos pacientes no sienten molestias aunque la circulación esté comprometida. Por eso la revisión periódica y el ITB son fundamentales, incluso sin síntomas.
¿El ITB se puede hacer en cualquier consultorio? El equipo necesario es accesible, pero la interpretación correcta requiere experiencia en patología vascular. En la consulta del Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza en Monterrey, el estudio se realiza e interpreta en el mismo acto, con el contexto clínico completo del paciente.
¿Qué diferencia hay entre mala circulación venosa y arterial? La circulación venosa lleva la sangre de regreso al corazón; cuando falla, aparecen várices, hinchazón y úlceras en el tobillo. La circulación arterial lleva sangre oxigenada a los tejidos; cuando falla, los pies se enfrían, las heridas no cierran y en casos avanzados puede haber riesgo de amputación. Ambas condiciones pueden coexistir y requieren evaluación especializada.
¿Cuánto tiempo tarda en verse afectada la circulación en un diabético? El daño arterial puede comenzar años antes del diagnóstico de diabetes, especialmente si hay hipertensión o colesterol elevado. Por eso las guías recomiendan el primer ITB al momento del diagnóstico de diabetes tipo 2 y repetirlo periódicamente.
Este contenido tiene fines educativos y no sustituye la valoración médica individualizada. El Dr.
Si tu familiar con diabetes no ha tenido una valoración vascular en el último año, o si has notado alguna de las señales descritas en este artículo, el primer paso es agendar una consulta. El ITB puede realizarse este mes, sin preparación especial y con resultados inmediatos.
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